Saudi-Arabië houdt deze week een grote conferentie voor internationale investeerders. Een deel van de vips krijgt de kans om de futuristische megastad Neom te bezoeken. Althans, een klein stukje ervan.

Het Future of Investment Initiative vindt plaats in de Saudische hoofdstad Riyad van 29 tot 31 oktober. Elk jaar trekt deze conferentie wereldleiders, investeerders en belangrijke zakenmensen.

Larry Fink van BlackRock, de grootste vermogensbeheerder ter wereld, en topman David Solomon van zakenbank Goldman Sachs, behoren tot de CEO’s die op de conferentie zullen spreken, zo blijkt uit het programma op de website.

Enkele dagen voordat de conferentie begint, is een selecte groep gasten uitgenodigd om het eiland Sindalah te bezoeken, meldt persbureau Bloomberg. Sindalah is een luxe eilandencomplex in de Rode Zee voor de westkust van Saudi-Arabië.

Sindalah wordt verrijkt met drie luxe hotels, jachtclubs, golfbanen en ongerepte stranden, aldus de website van Neom.

Het is de eerste keer dat er buitenstaanders worden uitgenodigd om Sindalah te bekijken. Het is niet bekend wie het eiland zullen bezoeken, maar de groep bestaat uit “financiers, entertainers en influencers”, meldt Bloomberg.

Kroonprins Mohammed bin Salman gaf in 2017 het startsein voor de bouw van de megastad. Sindsdien zijn er relatief weinig details naar buiten gekomen over de uitwerking van het miljardenplan. De buitenwereld heeft niet veel meer te zien gekregen dan glanzende door computers gegenereerde afbeeldingen en enkele posts op sociale media van arbeiders die aan het project werken.

Neom is een van de kroonjuwelen van het zogenoemde Vision 2030-project, dat tot doel heeft de economie van Saudi-Arabië te diversifiëren en het land om te vormen tot een innovatiecentrum en een bestemming voor luxe-toerisme.

Pronkstuk is de horizontale wolkenkrabber The Line, die op papier een lengte van 175 kilometer moet krijgen en naar verwachting meer robots dan mensen zal huisvesten.

Volgens Saudische functionarissen zal The Line zich richten op zowel toeristen als permanente bewoners. Het project zal naar verwachting 300.000 mensen huisvesten in 2030, meldde persbureau Bloomberg eerder dit jaar. Dat is een stuk minder dan de in eerste instantie geplande 1,5 miljoen inwoners.

Science fiction auteur en consultant Chris Hables Gray deed in 2021 onderzoek naar de esthetiek van science fiction-ontwerpen voor The Line. Hij vertelde eerder aan Business Insider dat de futuristische stad vooral een resort zal zijn.

Onder de attracties die Neom belooft te realiseren, zijn een skigebied dat het hele jaar kunstsneeuw heeft en diverse pretparken.

De officieuze schattingen voor de totale kosten van Neom lopen op tot meer dan 1.000 miljard dollar, terwijl de officiële schatting 500 miljard dollar is.

LEES OOK: De droom van de futuristische woestijnstad Neom botst met de financiële realiteit: minder budget voor Saudisch megaproject